위암이란?
위암이란 위에 생기는 암을 두루 이르는 말로, 위의 내면 점막에서 발생하는 선암을 말합니다. 위 점막에서 시작한 암세포는 점막 층, 점막하층, 근육 층, 장막 층을 지나 위 주변의 림프절까지 퍼집니다. 이 때, 점막 층, 점막하층까지 암이 있으면 조기 위암, 근육 층 이상까지 퍼지면 진행성 위암이라고 합니다.
우리나라에서 발병률이 가장 높은 암 중 하나로 알려져 있는 위암은, 사망률도 높습니다. 한국인들에게서 흔히 나타나는 질병이며, 유전적 요인보다 환경적 원인이 더 중요하다고 합니다. 그렇다면 어떻게 해야 위암을 예방할 수 있을까요?
위암 예방에 좋은 5가지 방법
1. 꾸준한 운동
운동이야말로, 위암을 예방할 수 있는 가장 좋은 방법입니다. 운동은 체내의 불필요한 지방을 없애고 적정 체중을 유지하게 하는데 도움이 됩니다. 이는 위암을 예방하는데도 큰 도움이 됩니다. 연구에 따른면 꾸준한 운동이 위암 발병 위험율을 22% 줄일 수 있다고 합니다.
2. 식습관 개선
맵고 짠 음식을 즐겨먹는 식습관이 위암 발병을 일으킬 수 있습니다. 과도한 소금(나트륨) 섭취는 위 점막을 손상시킬 수 있습니다. 손상된 위 점막은 발암 물질에 취약해집니다. 자극적인 음식을 먹고 속이 쓰리거나 배가 아픈적이 있지 않습니까? 이런 자극적인 음식을 지속적으로 섭취하여 위축성 위염을 일으켜, 위암의 발생을 촉진할 우려가 있습니다. 따라서 너무 짜거나 매운 음식은 되도록 덜 먹는 것이 좋습니다.
3. 신선한 음식, 과일과 채소 섭취
건조, 훈제, 염장 음식, 조미료, 방부제, 색소 등을 장기간 먹어도 위암 발생이 높아집니다. 이러한 음식들에는 고농도의 질산염이 들어 있습니다. 음식 속 질산염은 각종 세균에 의해 발암 물질인 아질산염으로 종종 바뀌기 때문에 조심해야합니다. 음식물을 냉장 보관하게 되면 변질 속도가 늦춰집니다. 결과적으로 위암 발생률도 낮아질 수 있습니다.
또한 신선한 과일이나 채소는 위 자극을 중화시키는 작용을 합니다. 위암 예방을 위해 신선한 채소와 과일을 충분히 섭취하면 좋습니다.
4. 간접흡연 피하기
흡연하면 떠오르는 암은 폐암일 것입니다. 담배 연기가 직접 닿는 입안과 후두, 기관지, 폐 뿐만 아니라 위에도 영향을 미칩니다. 많은 연구자들이 위암의 주요 위험 요인으로 흡연을 꼽고 있습니다. 흡연자는 한 번도 담배를 피우지 않은 사람들에 비해 위암에 걸릴 위험이 1.6배나 높다고 합니다. 그리고 과거에는 담배를 피웠지만 금연한 사람들은 지속적으로 흡연한 사람들에 비해 위암에 걸릴 위험이 낮아진다고 합니다.
금연은 가장 확실하고 좋은 위암 예방법입니다. 그러니 간접 흡연도 피할 수 있다면 위암을 예방하는 좋은 방법이 되겠습니다.
5. 정기적인 내시경 검사
위암 발생률은 40세 이후 급격히 증가합니다. 위암 초기에는 특별한 증상이 없어서 진단이 늦어질 수 있습니다. 복부팽만, 가스, 소화불량, 속 쓰림 등 가벼운 증상만 있는 경우가 대부분입니다. 따라서 정기검진이 중요합니다.
위내시경은 증상이 없는 사람도 수 밀리미터 크기의 조기 위암을 발견할 수 있는 가장 효과적인 검사 방법입니다. 개인의 건강 상태에 따라 검사 시기와 간격이 달라질 수 있습니다. 보통 30, 40대부터 매 2년 간격으로 검사를 받는 것이 좋습니다.
가족 중에 위암 환자가 있거나, 이전 검사에서 위축성 위염이나 장상피화생 등의 소견이 관찰되었다면 위암 발생 고위험 군에 해당할 수 있으므로 주치의의 판단에 따라 더 이른 나이부터 자주 검사를 받아야 합니다.
지금까지 위암을 예방할 수 있는 방법 5가지를 알아보았습니다.
간단히 정리하자면, 우선 짜고 매운 자극적인 음식 섭취를 줄여야 합니다. 또한 정기적인 내시경 검사 등 미리 검진을 받는 것도 중요합니다.
오늘 하루는 위암 예방을 위해 담배를 멀리하시고, 신선한 과일로 위를 중화시키는 것이 어떨까요?
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